20世纪中国出版的科普图书中，最畅销并能传世的，大概就数上海少年儿童出版社在60年代初出版的《十万个为什么》了。据上海的解放日报（1999/08/24）和北京的中华读书报（1999/11/03）报道，在近40年的时间里，这套书的累计发行量达1000多万套，1亿多册，发行地区遍及海内外。人们称赞它引导了几代青少年走上科学道路，决不是溢美之词。正如中国工程院院士钱七虎所回忆：“我们那时候能够看到的科普读物远不如今天的丰富，印象最深刻的是《十万个为什么》”“从书中的“是什么、为什么”的讨论中，一种科学素养、科学精神就在身上悄悄诞生”（钱七虎，科学精神：科学道路的起点 ，1999年09月22日中华读书报）还有象美国华盛顿大学中国留学生王水平发回的电子信中所说的：“从小学到高中，如果还记得读过什么书的话，就是那几本《十万个为什么》了。可以说，我们的科学常识就是从《十万个为什么》来的。”（赵兰英，共和国明天的一块科学基石， 1999年9月13日科技日报）
前年，《十万个为什么》破天荒地以科普书而获得科技进步奖，去年在它的新世纪版出版之际，报刊上又发表了不少消息、评论，对出版《十万个为什么》的历史作用作了肯定，还有记者追踪出多位中国最负盛名的老一辈科学家是《十万个为什么》的幕后英雄。
回顾历史，饮水思源，是中国人的优良传统，靠科学家们的贡献无疑是该肯定的，而这也使我想起了一个人，我认为他对出版《十万个为什么》的贡献，远远超过了这些科学家，他就是胡耀邦！
如钱七虎所回忆，他那时能够看到的科普读物远不如今天的丰富；他出生于1937年，上中学正是50年代初期，那时不仅科普读物很少，其他的少年儿童的读物也奇缺。1955年，是胡耀邦领导的团中央，通过调查研究发现了这个问题，向上打了报告，得到重视，人民日报、光明日报和中国青年报都发了社论和不少文章，号召多写多出版和多发行少年儿童读物。不止是号召，那时的青年团做了大量实际工作，北京的中国少年儿童出版社就是在这个背景下组建的，团中央直接抓，著名的编辑家和科普作家叶至善来到这个出版社，至今还在为少年儿童读物耕耘。出版《十万个为什么》的上海的少年儿童出版社，也是由上海团市委在管理，一批优秀的青年团干部调来做编辑出版工作，组织编写《十万个为什么》这套书的，是他们的第三编辑室，大多是二十多岁的的小伙子和姑娘。作者也主要是名不见经传的年轻人，有些稿子没合适的人写，编辑们就自己动手，作者名单中的“山边石”就是他们的化名，他们是无名的英雄，自然都已老了，有的已去上海文史馆当馆长，还有为这套书画出极为生动精彩插图的张之帆，更已归道山。倒是真该有人去追踪采访一番。
年轻人没有框框，也比较了解少年儿童的心态，《十万个为什么》出版后，从形式到内容，不仅受到小读者，也受到许多大读者的欢迎，确实如1999年9月13日科技日报上赵兰英的文章所说，产生了轰动效应，而这轰动效应固然由于书的本身的吸引力，青年团的推动也是一个重要因素。书出来后正好赶上有一个全国性的团干部会，是胡耀邦对这书极为欣赏，在会上热情介绍，还送给样书；每个团支部都能看到的中国青年杂志，以醒目的标题选载了四个“为什么”，胡七虎在回忆说“（《十万个为什么》）是当时团中央办的《中国青年》向全国青少年推荐的，我们一下子被它那丰富多彩的世界迷住了，那时我在班上是团支书，就组织同学们有计划地读，大家求知欲都非常强，每读完一些就在一起交流，谈体会、谈感想、谈对未知东西的渴求。那时在班上我是团支部书记，曾组织同学们一起读，一起讨论。”他那时已在上大学了，没有人推荐，大概是不大容易想起看这少儿科普读物的。
在这里，我想补说明一下。赵兰英的文章中说：“1961年《十万个为什么》第一部问世，立即产生轰动效应。其时，正是年轻的中华人民共和国发出“向科学进军”的号召不久，处处涌动着学科学、讲科学、用科学的春潮。”事情不完全是这样，在1956年，是有过“向科学进军”的号召，但不久就开展“反右”运动，这口号虽没有公开否定，但在随之而来的“拔白旗”“反右倾”等运动中，事实上已没有了什么科学的春潮。倒是1961年时，大跃进造成的困难已很明显，北京市提出了“按热量办事”，不那么加班加点，下班可以回家，有些空闲时间，邓拓通过燕山夜话，建议人们趁此机会多读点书，也许这对当时《十万个为什么》的畅销还有些作用。
由此也想到，时间过去还不久，但一些人和事似乎已在渐渐被淡忘。再过些年代又将还有多少能留下呢？而历史是不应该忘却的。
2000年4月15日于加拿大之FREDERICTON
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